早在清朝的时候，荣家就已经富可敌国，荣宗敬、荣德生两兄弟是有名的“棉纱大王”“面粉大王”，如今的无锡梅园就是当时荣氏自家的后花园，妥妥的中国版洛克菲勒。
荣氏世居无锡荣巷，其祖上在明朝正统年间由金陵迁至此地，倚靠种稻植桑为生，直到荣德生与荣宗敬父亲的那一代，才开始在上海和无锡两地做起长途贩运的生意。
两个人经过深思熟虑之后正式开办面粉厂，取名为保兴面粉，寓意保证兴旺。保兴面粉是无锡历史上第二家近代企业，尽管名头响亮，公司草创之初的处境却实为艰难。
如今荣氏家族的资产已经超过三千亿美元，实力超越现在的李嘉诚、王健林和马云之和。人们所熟知的中国四大集团之一的中信集团只是荣氏家族的一个子公司而已。
作为新中国首家被承认的财团，毛主席评价荣氏家族是独一无二的。荣氏家族在过去一百年的历史进程中，始终长盛不衰，多少年的风雨历程，大浪淘沙，作为从民国走来最为成功的实业家族，他们的家族史就是一部传奇。
因为江南人主要以水稻大米为食传奇新开，面粉的市场主要在北方地区，但荣氏兄弟的面粉受规模和经营范围所限，从来就没有跨过长江，一直都是在上海、无锡等南方地区出。
1896年，荣德生与荣宗敬的父亲在上海病故，两兄弟原本打算子承父业接过父亲的营生。但弟弟荣德生却在有一次南下广州出差时发现了面粉行业有巨大的商机，于是便与哥哥荣宗敬合谋开办面粉厂。
荣家的面粉厂先是被当地县官以破坏风水，有伤文风为由责令厂房搬迁。后来又因为面粉滞销而险些关门大吉，面粉滞销本来并不是什么稀罕事，做生意总是有旺有淡。
荣家的兴盛，还要从荣家的两个奠基人荣德生和荣宗敬两兄弟说起。清朝末期，清政府被西方列强的枪炮轰开了国门，被迫放弃了闭关锁国逐渐放开了对外贸易。