增设闰月，是为了确保农历的日期与季节保持相对一致，防止农历日期随着时间的推移，而与实际季节严重脱节。古人就通过“十九年七闰”置闰方式，在每19个农历年中选择7年设置闰月，这就是农历闰年的由来。
由于一回归年的平均长度并非整数，所以大多数情况下，公历每4年设置1个闰年。凡公历年数能被4除尽的年份为闰年，2月有29天，全年366天。除不尽的年份为平年，2月有28天，全年365天。
公历是一种阳历，主要参考太阳的运行规律来设定。 农历则是一种阴阳合历，太阳和月亮的运行规律都要参考。
随着2025年的到来，农历乙巳蛇年也即将开始。最近，许多人注意到公历2025年共有365天，而
比如，2024年能被4除尽，所以是闰年。2025年不能被4除尽，所以是平年，2月只有28天。这里有一个特殊情况，如果是整世纪年，如1800年、1900年、2100年，可以被100整除但不能被400整除，仍为平年。
古人把月亮圆缺的一个周期，称为一个“朔望月”，平均为29.53天。取整计数，农历月分为大月和小月，大月30天，小月29天。
农历有闰月的年份叫闰年，包含13个农历月，年长为384天或385天。没有闰月的年份称为平年。公历2025年是平。
我们常说一年有365天，这是根据国际通用的公历，也就是我国民间俗称的“阳历”来说的，是根据地球围绕太阳公转一周，即一个回归年的运动周期来制定的。一个回归年的长度是365.2422天。
中国科学院紫金山天文台科普主管王科超解释说，在农历年当中，如果只有12个朔望月，那么总年长为354天或355天，这与回归年相差约11天。长此以往，就会导致农历的月份无法与季节匹配。因此，通过间隔几年设置一个闰月的方法，来弥补这一差异。